像我们刚才说的那样，在勋爵对索菲娅蓄意非礼未遂的次日下午，勋爵去拜访了贝拉斯顿夫人，夫人把乡绅的性格仔细分析了一番，勋爵听了也就明白自己跟这样的人说的话计较真是太荒唐了，特别是他还在乡绅的女儿身上怀着光明正大的念头。于是，他就说了一通掏心窝子的话，把自己对索菲娅如何情深爱浓告诉了贝拉斯顿夫人。夫人立刻答应帮他的忙，鼓励他说，家族里的长辈一定会热烈赞成这门亲事的；要是索菲娅的父亲头脑清醒，并且把这门亲事的好处告诉他的话，他也一定会赞成的。她说唯一的危险来自她以前提过的那个小伙子，尽管他是个叫花子、流浪汉，但不知道他从哪里混来一身还看得过去的衣服，把自己打扮成上等人了。“为了保护我这个外甥女，”她说，“我调查了这家伙的情况。如今，我很幸运地找到了他的住址。”说完，他就把那地址告诉了勋爵。“大人，”她又补充说，“这小伙子出身卑贱得很，您犯不上跟他动气。您看能不能想想办法把他抓去当兵，送到一艘舰上去。这样做既不犯法，又于良心无愧。因为尽管那个小伙子穿得很体面，其实他只是个流浪汉，跟街上任何一个流浪汉一样，都应该抓去当兵的。至于良心方面，毫无疑问，保全一位小姐，使她不至于遭到毁灭，总算是一件功德无量的事吧。至于那个家伙本人，除非他把我的外甥女弄到手（天哪，但愿不会这样），否则，把他抓去当兵可能还免得他被绞死——而且说不定他还能靠诚实的办法发财致富、成家立业呢。”