卧薪尝胆两年多的张作霖这时候精兵已练成，反直联盟的另两环段祺瑞和孙中山的军队也枕戈以待，再加上又与直系内部反吴派的重要将领冯玉祥达成了默契，此时对于张作霖来说，真可谓万事俱备，只待时机到来，便要大举兴师入关。正当张作霖苦于寻不到出兵的借口时，突然见到东南江浙地带战火弥漫，硝烟滚滚，他心中暗喜，机会终于来了。
其实这个机会也是曹锟赐与他的。1923年10月，曹锟就任总统后，开始对直系诸将论功行赏，但对委任谁为苏皖赣巡阅使之职，他颇为犹豫。本来苏、皖、浙、赣一带粮多、鱼肥、水美，要比北方富裕得多，军队饷需可以绝对保证，按理那些惯于搜刮民财的直系军阀将领应该对苏皖赣巡阅使这个肥差趋之若鹜，曹锟不应为此事而伤神，但江浙问题的特殊性使得直系诸将对此地都望而却步。
