假如仅仅是改良，而没有一种时代精神来改变中国人的话，那么中国的进步还需要等待很长的时间。中国的一些学者和政治家，已经意识到了中国所处的劣势，但是他们只会声称：西方国家之所以发达，是因为他们盗用了中国古代就已经积累的数学知识和自然学科的数据。
面对外国人在实际应用中所表现出来的能力，中国人丝毫不为之所动。撒克逊人非常欣赏和爱戴“有能力的人”，就好像卡莱尔喜欢人们称呼他为“王”一样。在中国人眼中，外国人所运用的技能是非常有趣，而又令他们吃惊的。因此，当他们遇到碰巧可以用到这些技能的事情时，他们并不排斥去使用它。但是，这并不意味着他们就会像西方人学习，以西方人为榜样，对此他们从来就没有考虑过。在他们心中，理想的学者就是咬文嚼字、刻苦努力、知识渊博，但是从来不会做任何事情，除了教书以外。
在中国人心中，他们并不觉得自己落后于西方。前任中国驻大不列颠大使郭大人的回答证明了我们的看法。当理雅各博士说到中国的道德状况不如英国的时候，郭大人并没有立刻对这个问题做出评价，而是微笑着听理雅各博士说完之后，才言简意赅地回答道：“我深感震惊。”从外交角度来看，这种比较是非常肤浅的，而且也无法用事实去证明，只有经过对两个民族的深入了解之后才能得到答案；但是，现在这并不是我们的首要任务。