隋文帝听了高颖的计策，非常高兴，立即下令出兵骚扰江南。同时，他指派大臣杨素火速赶造渡江用的战船。
此时，陈后主还是照样骄奢淫逸，过着花天酒地、纸醉金迷的生活。他大兴土木，建造亭台楼阁，宫殿用黄金铺地面，白玉砌台阶，整天和最宠爱的张贵妃、孔贵嫔以及专会阿谀奉承的几个大臣一起寻欢作乐。他还越来越迷信，梦见穿黄衣服的人围城，认为是橘树兴妖作怪，便派人把城墙附近的橘树全部砍掉，看见狐狸，就叫嚷出了妖怪；他假装把自己卖给佛庙当杂役，认为这样可以免遭灾祸。
隋朝将领贺若弼按照原定的战略部署，规定凡守备江防的部队，每次调防时，都要在历阳（今安徽省和县一带地区）集中，并且遍插旌旗、广搭帐篷，用来迷惑敌人。果然，陈国以为隋军要来进犯，立即调集国内全部兵力严密防御，随时准备迎击。不料隋军始终没有进攻的举动，只不过是守备部队例行调防而已。渐渐地陈军对隋军的插旗、搭篷这一套做法习以为常，戒备又松懈下来，不久就把调来加强防御的重兵撤回。
588 年 10 月，隋文帝见时机已经成熟，决定渡江灭陈。在发兵之前，他还特地下诏揭露陈后主的罪恶，并抄写二十万份，派人暗地到江南各地散发，广造舆论，争取人心。随后，杨坚就派他的二儿子晋王杨广为兵马大元帅，率领五十万大军，从东海到永安郡（今四川省奉节县），兵分八路，浩浩荡荡同时渡江。