成熟期的早晚和果树的年龄，与大小年程度的轻重有一定关系。一般是晚熟品种比早、中熟品种重；成年和老年树比幼年树重。对大多数果树来说，造成大小年的一个直接原因是大量的结果抑制了花芽形成。过去对这一现象的解释是果实的生长发育消耗了很多养分，以致不能有足够的养分供花芽形成之用。但随着对内源激素认识的深化，已有很多证据说明正在发育的种子产生抑制花芽孕育的激素，主要是赤霉素，也是形成大小年的原因之一。如某些无子苹果品种可不发生这种抑制作用；苹果结了果的短果枝，一般当年（大年）不能形成花芽，但用赤霉素的一种对抗物质阿拉处理后，却能形成花芽。此外，大小年的出现还同果树生长环境和栽培管理的条件有关。在适宜的环境条件下，大小年的表现较轻，反之则重。花期气象条件不利，冬季低温或春季晚霜导致花芽严重。幼果生长期的低温或高温、干旱、涝害、病虫害等引起大量落果或落叶，都可使一定地区内当年的果树生产成为小年，从而引发大小年的恶性循环。反之，如某一年份的气象条件特别有利于花芽形成和次年春季坐果，也可形成大小年。目前最有效的措施是在大年花芽开始孕育之前进行疏花疏果。这一措施既可减少由种子所产生的抑制花芽孕育的物质，又可增大叶／果比例（即一植株上每一个果实所占有的叶片数目或面积）。由于叶片除能产生果实生长和花芽形成所必需的营养物质外，还产生花芽孕育所必需的某些激素，适当的叶／果比例是形成足够花芽的重要条件。这个比例因果树的种类和品种而异。苹果一般为每一果实平均20～40片叶。短果枝型和矮化砧苹果的叶片在一天内受阳光直射的时间比乔化砧树长，光合作用率高，最适叶／果比例可比乔化砧树小。除疏花疏果外，克服大小年的其他措施包括：选用最适合该地区环境条件和大小年程度轻的果树种类和品种，改进果园土壤管理，注意整形修剪、预防病虫害等。此外，也可用植物生长调节剂来调节花芽的形成和坐果。大小年问题的进一步解决，则有赖于对花芽形成和坐果机理的更深入的了解。