库尔斯克号核潜艇失事时，虽说没有携带核武器，但两个核动力反应堆共有重达3吨的放射性铀元素，如果发生泄漏，将会造成严重的生态灾难。
很多媒体都发出质疑：到底是谁在关键深刻，有时间、有勇气关闭核反应堆？
巴伦支海海域是俄罗斯唯一可以不受其他国家限制的海上出口。如果这片海域发生了核泄漏，北方舰队的出动就会受到影响。但是，如果关闭核反应堆，就意味着切断了潜艇的动力，自寻死路。库尔斯克号核潜艇上有专门供逃生用的潜艇，即使在下潜到600米的极限，它也可以把幸存的船员带出海面。但逃生潜艇的操作需要电能供应。如果潜艇失去动力，逃生舱也就无法工作。大家推测，是最后的23名艇员，在生命关头毅然关闭了核反应堆，虽然没有找到具体证据来支持这一推论。
等到北方舰队司令部发现库尔斯克号核潜艇情况异常，并向出事海域派出救援队时，库尔斯克号已沉入108米深的巴伦支海底。艇上111名乘员、5名从第7核潜艇师派出的军官和2名柴油机厂的工程师全部罹难。
令人惊奇的是，库尔斯克号并没有全军覆灭。2000年8月11日，也就是海难前一天，戈里亚乔夫准尉奉命到外地出差，19日归队。所以，库尔斯克号沉没的消息传开后，他远在沃洛格达州托季姆市的父母痛苦不堪，为其摆设灵堂，烧香祈祷……当听筒内传出他的声音，老母亲就像被电流击了一下子，吓得电话坠地，不敢相信他还会活在人间。