1870年2月7日，阿德勒出生于奥地利维也纳郊区的一个富裕家庭，但是他的童年生活并不快乐，因为他天生体弱多病，直到4岁才会走路。1907年，阿德勒发表了由缺陷引起的自卑感及其补偿的论文，使其名声大噪。1912年，阿德勒在其《神经病的形成》一书中提出他的新心理学理论。新心理学理论包含了他的大多数主要概念。1920年，他在维也纳创办了第一所儿童指导诊所。在心理病理学的个案里，阿德勒多次访问美国，为大量的听众讲课。1932年，他成为日本长岛医学院的心理学教授。1934年他定居纽约。1937年5月28日，阿德勒因心脏病逝世于苏格兰的阿伯丁。
阿德勒开创的“个体心理学”理论，对后来西方心理学的发展具有重要意义。他所提出的“自卑情结”“补偿机制”等概念，深深渗透到现代中西方文化和大众的科学常识之中。
