遇之匪深，即之愈希。脱有形似，握手已违。[9]
意思是说，冲淡的风格和境界可以随意而遇，不必深入去探求；偶然觉得它有形迹可求，可转瞬又无迹可求了。这是说冲淡风格或意境那种虚虚实实、似近实远的品质，其本质是“韵外之致”。又如在谈到“含蓄”一品时说：
不着一字，尽得风流。语不涉己，若不堪忧。[10]
意思是说，对“含蓄”的风格和意境来说，虽然似乎所写的很少很少，但表现出来的却很多很多，出语似乎未及忧患，但听起来已不堪其忧了，无意言情，其情愈深愈动人。在这里，同样也贯穿了“韵外之致”的思想。
三、“醇美”——“韵外之致”的理想
司空图认为诗味十分重要，只有先能辨别诗味的人，才能谈论诗的优劣。这里所说的“味”当指风味、意味、趣味、韵味等。就是说，我们在读诗和评论诗的时候，不但要知道诗的“文意”，而且还必须了解诗的“好处”，即它的风味、意味、趣味、韵味。例如，王维的诗《酌酒与裴迪》：
酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。
白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。
草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。
世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
