最初，科学从矿山和工场那里汲取的东西要比后者从它那里得到的多得多。在早期阶段科学并不是经济生活的组成部分，因此对科学的利用也就是少量、零星的，甚至在18世纪后期和19世纪初叶工业革命的早期阶段也是如此。但是到19世纪末形势发生了变化，科学不再处于从属地位：它已开始改造旧工业，甚至创造了全新的工业。
二、科学革命的历程
近代科学最主要的进步首先发生在与地理学和航海术有着密切联系的天文学领域，这是可以预见的。进步发生在16世纪和17世纪，这方面的伟人包括哥白尼、伽利略和牛顿。哥白尼采纳某些古代哲学家认为太阳而非地球才是宇宙中心的观点，而后证明了这种观点为天体运动提供了一种比传统的托勒密体系更简单的解释。伽利略使用最新发明的望远镜观察宇宙的实况，从而为哥白尼的理论提供了实验支持。伽利略在报告中说：“借助望远镜，任何人都可或多或少地观察到……银河系只不过是一团聚集在一起的无数的星体。如果把望远镜直接对准银河系的任何部分，眼前就会出现一大群星体……”
