行为科学家认为，激励是通过某种方式引发行为，并促进行为以积极状态表现出来的一种手段。要激发人的行为，就要刺激人的需要，在满足个体需要的过程中同时实现组织目标。可见，激励就是刺激需要、引发行为、满足需要、实现目标的一个动力过程。
激励这一概念中包含着三个极为重要的元素：个人努力、组织目标和个人需要。个人努力是强度指标，不仅要考虑努力的强度，还必须考虑努力的质量。我们把激励看作一个满足个人需要的过程，这就意味着努力的结果对个人具有较大的吸引力，因此，实际上激励的定义中已经隐含了个体需要必须和组织目标一致的要求。
组织目标、远景写到墙上、印在本上的都没用，只有印在员工心里的，才会体现到具体的行动中。我们看到的上届世界杯比赛中德国队两位有些矛盾的守门员科恩和莱曼，在与阿根廷点球决战前的紧紧拥抱，相互鼓励。让他们摈弃前嫌，团结一致的主要原因是胜利这个目标为两人所公认。在企业中，官僚体系、办公室政治、思维惰性与误区、资源障碍等都需要员工内心的力量来克服。
