李纲任职时，荐举宗泽做东京留守。宗泽到任二十余日，安辑军民，渐复旧观，奏请赵构回京，并反对向东南逃避，赵构当然不理，泽招募义兵守京城，沿河岸依鱼鳞形筑垒，结连两河山水寨及陕西义士。民军首领王善有兵数十万，车万乘；杨进号没角牛，有兵三十万；王再兴、李贵、王大郎、丁进等各有兵数万，都投宗泽，愿听指挥。泽有兵百余万，粮支半年，金人畏惧，屯兵不敢图东京。
庆源（河北赵县）五马山寨首领赵邦杰、马扩奉信王赵榛（赵构的兄弟，京城破后，逃隐民间）为主将，总制诸山寨，两河人民望风响应。马扩渡河见宗泽，及去扬州见赵构，大遭赵构、黄、汪的疑忌。宗泽接连奏请赵构回开封，黄、汪笑泽发狂，从不答理。此时，忽有赵榛谋渡河入京城的谣传，赵构大惊，赶快下一道命令，严禁赵榛兵渡河，并说自己即日从扬州回京城。这当然是一句空话，真意在抵制赵榛，不许他回来。
李纲八月免官，赵构十月逃往扬州，金元帅宗翰闻赵构南窜，约诸军分路进攻。宗维自河阳（河南孟县）渡河攻河南，宗辅、宗弼（兀术）自沧州（河北沧县）渡河攻山东，洛索自同州（陕西大荔县）渡河攻陕西，宋守官或逃或降，战守全赖义兵。宗翰入西京（洛阳），义军首领王俊、翟进各率众上山守险，不久收复西京。宗弼至千乘县（山东广饶县）被义兵击败，金弃青、潍两州退去。洛索入陕西，王庶召募河南北豪杰共起义兵击敌，远近响应，十天内得孟迪、种潜、张勉、张渐、张宗、白保、李进、李彦仙、邵兴等各有兵数万，凤翔、长安先后为义兵收复。李彦仙一月中破敌五十余垒，收复陕州。沦陷了二百年的幽燕遗民也纷纷起义，燕京人刘立芸聚众攻破城邑，所过不杀掠，只令馈送食粮，契丹人归附甚众，汉人更不待言。易州（河北易县）人刘里忙，年十八岁，聚众据山，邀击金人。玉田（河北玉田县）人杨浩用与僧智和禅师，招集南北忠义将士至万余人，他们想集合到三万人，“横行虏中，决报大仇”。大名人王友直举义兵，旗上写“宋忠义将河北王九郎”九个大字。幽燕遗民的起义，给金人莫大的威胁。各地义兵，都自愿推崇宗泽，听候号令，金兵不敢长驱南下，三路大军无功自退。