范增死后，项羽痛定思痛，深刻反省，醒悟中了刘邦的反间计与调虎离山之计，但悔之晚矣。他决心踏平荥阳，将刘邦碎尸万段，以报亚父之仇。于是召集大将钟离昧等人，好言相慰，并嘱他们着力攻城，立功候赏。诸将果然身先士卒，奋力攻城，一时间荥阳再次告急。韩信援兵迟迟不到，荥阳朝不保夕。张良、陈平决定先救刘邦出城，入关收集散兵游勇，留御史大夫周苛、魏豹、枞公死守荥阳，再会同韩信所部围攻项羽。于是陈平等人又巧用项羽急擒刘邦的心理，智诳楚军，运用调虎离山、起死回生、回天有术的计谋。
面对楚军日益猛烈的攻势，陈平等人一方面将危急的形势向诸将和盘托出，激励诸将誓与孤城共存，抵御楚兵，另一方面与张良密谋后对汉王说：“请大王速给霸王写一封投降信，约霸王在东门相见。霸王必定会把他的大军布置在东门，我再想办法把西、北、南各门卫士引到东门口来，大王就可以从西门冲出去了。”
这时刘邦帐下的将军纪信，认为与其死守孤城，不若突围求生。要想突围，唯一的办法是找一个人假扮刘邦，只说出城投降，好叫敌人没有防备，让刘邦乘乱冲出包围。纪信悄悄来到刘邦帐下，声言愿意假代刘邦去诳骗楚军，请刘邦组织人马突围。陈平等人认为此计可行，但必须周密策划，要有其他伪装作掩护，三计并施，才能蒙蔽项羽，乘乱突围。于是第二天天还未亮，汉军便开了东门，陈平差遣两千名妇女，一批批地从东门出去。楚军闻讯围攻上来，竟然看见全是些手无寸铁的女人，谁也不好意思刁难，只好闪开一条道来。南、西、北门的楚兵听说东门全是美人儿，争先恐后地拥向东门。直到旭日东升，才见城中有兵士出来，打着旌旗，拿着武器，簇拥着一部兵车缓缓而来。“刘邦”走近楚营，霸王才发现坐车出来的不是刘邦，气得火冒三丈、暴跳如雷，吩咐将这个假汉王连同车一起烧了。这时，刘邦乘着东门混乱冲出西门，带着陈平、张良、樊哙杀开一条血路，逃之夭夭。荥阳城头又列满了守军，一个个甲胄鲜明、武器精良。