北洋军阀中不乏治军严格的将领，最为有名的就数吴佩孚，美国学者费正清就称他是“学者军阀”。在五四运动的时候，吴佩孚曾参与到反对巴黎和会签字的运动中，并且支持学生游行，“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤？彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，民草击钟，经卵投石……其心可悯，其志可嘉，其情更有可原”。吴佩孚不仅对自己严格，对所部将士亦要求非常严格，其治军之严在北洋系中首屈一指。
吴佩孚有著名的“四戒”：不做督军，不入租界，不结交外国人，不举外债。同时，吴佩孚崇拜岳飞、关羽，并以此来教化自己的部队，并且严格要求自己的士兵要戒酒、戒色、戒烟、戒财、戒赌。著名外交家顾维钧就曾说过，吴佩孚此人“不仅是一个干练的军人，还是一个严肃的纪律奉行者”。据说吴佩孚率部驻守湘南的时候，有一个士兵悄悄出去嫖娼，还抢了妓院的一个水烟斗，结果吴佩孚知道之后就把这个士兵枪决了。可以说，军纪是吴佩孚最为在意的，《孙子兵法》上说部队要“故其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”，要做到这几点，首先就需要有严格的军纪。
