生活在现实中的人往往有一种误解，认为历史仅仅是关于过去的事情，同现实没有什么关系。这种误解所造成的严重后果，往往也是人们觉察不到或不能直接觉察到的。这种现象与其说是反映历史学这门学问的特殊个性所致，不如说是人类在对待历史的态度与认识上的悲哀。
其实，历史与现实本有密切的联系，历史对于现实有重要的意义，这是人类文明史上一个具有普遍性的思想成果，也是历史学之社会价值的标志之一。当然，由于各国、各地区文明发展路径的不同和思维方式的差异，人们在表述这一思想成果时会显示出不同的特点，但大致不会脱离这一思想成果的轨迹。正如恩格斯所概括的那样：
历史思想家（历史在这里应当是政治、法律、哲学、神学，总之，一切属于社会而不是单纯属于自然界的领域的简单概括）——历史思想家在每一科学领域中都有一定的材料，这些材料是从以前的各代人的思维中独立形成的，并且在这些世代相继的人们的头脑中经过了自己的独立的发展道路[2]。
