蒙古汗国建立后，成吉思汗将原来的部落单位打破，将各部牧民重新编制，统一划分为万户、千户、百户，各设长官，由原来的部落氏族首领担任，称万户长、千户长、百户长，官员实行世袭制。各编户单位既是行政组织，也是军事组织，平时放牧，战时出征，兵牧合一，全民皆兵。除设立庞大的牧民武装外，成吉思汗帐下另设万人近卫军，称为“怯薛”，是大汗直接统领的王牌精锐之师，也是蒙古对外作战的中坚力量。成吉思汗还颁布了名为“札撒”的蒙古法典，设断事官断狱，并借用维吾尔字母拼写蒙古语，开始创制蒙文，用蒙文记录事务。蒙古汗国在成吉思汗手里成为组织健全、兵力强盛的游牧国家。此后，又经过70多年的大规模战争，统一四海，建立了一个大元朝帝国。
连续数十年的征服战争，使元朝的版图较之前朝大大扩展。东北的辽阳行省，领土至库页岛、鄂霍次克海；北部的岭北行省，领土已远跨北极圈，顶端至拉普帖夫海；西北至新疆东部；南部云南行省，领土至今泰国境内；西南则到西藏；东南则濒临东海，横跨欧亚两洲，建立起世界上规模空前的宏伟帝国。
