三是抓住了全球化发展大潮、世界格局深刻变化的难得机遇。全球化发展，深化社会分工与合作共享，是人类社会发展的必然方向。二战之后，世界形成了以美国为首的西方资本主义阵营与以苏联为首的东方社会主义阵营尖锐对立、相互封锁乃至隔离，少数国家作为中间派犹豫观望的基本格局，严重影响了全球化的发展，甚至严重威胁着世界的和平，这必然会在激烈的竞争中被打破。进入20世纪60年代之后，西方阵营的发展势头明显超越东方阵营，吸引中间派国家面向西方阵营改革开放，西方阵营的势力不断增强，东方阵营的压力不断加大，其内部矛盾也不断激化。
在这样的国际环境下，中国作为一个大国，其选择对两大阵营的实力对比以及世界格局的变化有着极其重要的影响，是平衡美苏两极的重要砝码，也为中国的国际选择提供了巨大套利空间。实际上，在改革开放之前，中国已经开始改善与美国等西方国家的关系，改革开放之后，更是进一步加强了与西方阵营的经贸关系，但始终坚持四项基本原则，尽力避免与苏联等东方阵营国家产生激烈矛盾，明确“实践是检验真理的唯一标准”，坚持“发展是第一要务、稳定压倒一切”，把是否有利于发展生产力、是否有利于增强综合国力、是否有利于提高人民生活水平“三个有利于”作为行动指南和衡量一切工作是非得失的判断标准，在国际层面注意淡化意识形态的辩论与国际对抗，努力回避成为国际矛盾焦点，致力于赢取最大国际资源和好处。正如邓小平一再强调的，在相当长时间内，中国都要“韬光养晦、决不当头”。