想当初，海尔集团准备生产冰箱的时候，张瑞敏就被推上了总裁的宝座。经过对眼前形势的分析之后，张瑞敏决定采用传统的以质量取胜的经营模式，随后便通令全厂“有缺陷的产品就是废品”，即便是只有一点儿质量问题的产品也决不让它流向市场，在企业上下严格实行产品“零缺陷、精细化”的生产管理方法，以期达到客户“零抱怨”的目的。
其实，张瑞敏之所以提出这样的要求是经过严密的市场调查而得出的。在当时，很多厂生产的冰箱有很多都有质量问题，客户的投诉更是没有断绝过。看到这一点后，张瑞敏就强烈地意识到，假如质量问题解决不了，只靠事后检验，是无法取得好的业绩的。
但好事多磨，在张瑞敏下达“零缺陷、精细化”的生产管理方法后，还是有不少员工不以为意。因此，在第一批制造出来的冰箱中就有76台存在质量问题。为了让“质量决定市场”这个理念深入到每一位员工的心中，张瑞敏忍痛在全体员工面前将那76台质量不合格的冰箱全都用大锤砸毁了。许多员工看到这一情景后，内心都震撼无比，甚至还有不少员工留下了眼泪。他们虽然很不忍，但同时他们也明白了当初张瑞敏说的那句“有缺陷的产品就是废品”的真正含义。接下来，张瑞敏也没有追究相关人员的责任，而是借此契机发动员工进行更深一步的讨论，使得员工迅速形成了质量第一的生产经营理念。