与司马相如不同，东方朔的散文直斥统治者的腐朽生活，以犀利之笔直陈时弊，痛快淋漓，气势高昂。如《谏起上林苑疏》，就针对汉武帝准备表南山以为界、扩大上林苑猎场的做法提出指责，指出起上林苑有“三不可”，其中一不可就是“绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事，损耗五谷，是其不可一也”。最后以“殷作九市之宫而诸侯畔，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱”来警告汉武帝。文章辞旨恳切，用语激烈，其思想风格极像贾谊、晁错。虽然这样的文章不合武帝时好，但能于盛见衰，在文化史上是有地位的。
桓宽的《盐铁论》是宣帝时的一部重要作品。桓宽，字次公，生卒年不详，汝南（今河南上蔡）人，治《公羊春秋》，宣帝时举为郎，是一位博学善属文的学者。《盐铁论》是他根据昭帝时盐铁会议的讨论情况加工整理而成的。不仅是研究汉代经济思想史的重要资料，而且是一部别具一格的论说散文。书中采用“二论相订，是非乃见”的方法[20]，比较客观地记载了论辩双方的主要论点和依据，展示了不同人物的风采和当时激烈的辩论情景，博引史实，连类譬喻，尽力铺陈渲染，刻画人物性格，表达自己的爱憎，形象鲜明，气势充沛，具有辞赋化的倾向。到西汉后期，这种纵横议论，气势激昂的文章就不多见了。