大同元年（公元947年）四月，辽太宗在从开封回上京的途中暴病身亡了。他临终前也没有留下遗诏，就没有确立正式的皇位继承人，这样契丹内部各派势力就为了皇权争斗起来。此时争夺皇位的热门人物有三个：辽太宗耶律德光的嫡长子、寿安王耶律璟，辽太祖耶律阿保机的三子耶律李胡，东丹王耶律倍的嫡长子、永康王耶律阮。按照中原立嫡长子的传统，皇位应由耶律璟继承。而威望颇高的“断腕太后”述律平却宠爱自己的小儿子李胡，想让他做皇帝。还有许多大臣和贵族却拥护耶律阮，认为本来当年耶律倍就应该做皇帝，后来却被耶律德光夺走了，现在理当归还给耶律倍的后代。
此时耶律阮跟随辽太宗出征，正在回师途中。掌握辽国兵权的南院大王耶律吼和北院大王耶律洼，担心皇权争斗太激烈，会导致辽王朝政权不稳，二人商议后就决定拥立正在军中的耶律阮为帝。大同元年（公元947年）四月，北还的辽军行至镇阳（河北滦县）时，耶律阮就在几位重臣的拥护下，匆忙称帝了，即辽世宗。
