九品中正制
魏晋南北朝的选官制度。两汉以来，世家大族的势力不断发展，成为封建统治政权中最强有力的阶层。三国政权都与世家大族的政治势力有千丝万缕的联系，魏国情况更为突出，曹丕废汉建魏后，为适应封建政治发展的需要，建立起一套新的选拔方法，这就是“九品中正制”，又称“九品官人法”。这种方法的主要内容是以中央的官吏兼任他所属郡的中正官，以人才优劣，而非士族高低的原则选拔本郡人才，列为九等，供朝廷选用。虽然在原则上与唯才是举相一致，但实际上是按门第高下进行的，中正官多为世家占有，故后来形成晋代“上品无寒门，下品无士族”的政治格局。
士族制度
魏晋南北朝时期地主阶级内部具有家族性质的等级制。士族一般指世家大族，世代为官的世家地主和豪强本身就在政治上拥有很大特权，经济上拥有很大势力。发展到汉末，权势更强，在国家政治经济生活中稳定地保持着贵族的社会地位。曹魏初期，在选官制度中实行“九品中正制”，本来是一种要求按才论用的制度，但发展到两晋时期，掌握中正官权力的官僚多是出身于世家大族的地主，不再以才能选拔官吏和人才，而是以门第高低为标榜，终于形成了西晋“上品无寒门，下品无士族”的政治格局，大批出身寒卑的士人无法进入国家政治生活中。这是士族制度形成的一个重要时期。东晋以后，这种等级制度成熟起来，门阀士族成为东晋等许多政权的统治基础。隋唐以后，庶族地主在政治上的作用越来越大，终于在政治舞台上取得主导地位。科举制度的实行，黄巢起义军对门阀地主的打击，这些最后都导致了士族制度的逐步消亡。