第二阶段,从汉武帝当权到宣帝召开石渠阁经学讨论会之前。这是与封建统治相适应的封建文化体系初步确立的时期,确立的标志是儒家思想取得统治地位。
经过多年探索,儒家思想最适应封建政治需要,几乎成为人们的共识。汉武帝顺应历史发展的客观需要,当权后重用儒生,将儒家经学正式确定为官学,以政权力量树立起儒家的权威。在解决汉人遇到的一系列重大历史和现实问题方面,儒家学说充分显示出它的理论力量。大儒董仲舒发挥春秋公羊学的大一统论点为汉皇朝的统一事业服务,宣扬三纲的论点为稳定封建统治秩序辩护,宣传三统继运以补充五德终始学说的不足,倡言“天不变,道亦不变”,强调封建统治的永恒秩序。在儒家思想指导下,汉武帝在政权建设和巩固多民族统一国家方面取得了很大成就,产生了深远的历史影响。通西域和开发西南,使西北、西南各少数民族加强了与内地的联系,以儒家思想为核心,封建多民族统一文化逐步形成。