清末烟厂女工
在上述阶级中，对晚清文化发展影响较大的阶级主要有两个，即地主阶级和资产阶级。地主阶级是封建旧文化的维护者和代表者。为了维护本阶级的利益，他们竭力保护儒家思想体系和纲常名教的伦理道德，反对新思想、新文化的发展。其中一部分开明者试图通过提倡“中体西用”论，变通传统观念，来适应新的形势，达到延长封建统治的目的。这种主张从本质上讲，依然是封建主义性质的。近代资产阶级的产生不仅使中国的政治、经济发生了变化，也使近代文化的形成有了坚实的社会基础。新兴资产阶级为了自身利益不仅积极开展政治斗争，而且开展了思想文化领域的斗争。他们提倡新学术、新思想，用西方进化论、民权论抨击封建专制统治和旧的伦理道德，开展了一系列新文化建设工作，为近代新文化的发展做出不可磨灭的贡献。正如毛泽东所说：中国近代的资产阶级新文化，“是西方资产阶级民主主义的文化，即所谓新学，包括那时的社会学说和自然科学，和中国封建主义的文化即所谓旧学是对立的”。[10]
三、近代新型知识分子群体的出现
