在封建皇权时代，皇帝、君主是神圣不可侵犯的政治权威，对他们的任何不恭都是“大逆不道”的犯罪行为，更不要说抨击、否定君主专制了。维新派用君主立宪取代君主专制的主张自然引起守旧势力的恐惧和仇恨，遭到他们的群起围攻。守旧派或者上告当局，或者撰述文章，攻击维新派的“变政”主张，维护摇摇欲坠的封建君权。由于新旧双方的政治立场截然不同，他们在思想上的对立也水火不相容，使论争显得格外激烈。下面是梁启超和叶德辉的一段精彩对阵。任长沙时务学堂教习的梁启超在学生课艺的批语中发表了一些抨击时政、宣传民权的议论，叶德辉获得后逐条批驳，字里行间表现出新旧势力间的尖锐冲突：
梁启超认为变法应从皇帝降尊始，废除跪拜之礼。叶德辉批驳道：“此言竟欲易中国跪拜之礼为西人鞠躬，居然请天子降尊，悖妄已极。”
梁启超认为《春秋》包含了六经中论述民权的材料。叶德辉批驳道：“民有权，上无权矣。欲附会六经，六经安有此说？”
