曹操真正开始考虑接班人问题是在北征乌桓之后。
之前的这些年，曹操一直在为生存而奋斗，南征北战，打吕布灭袁术，直到打赢官渡之战，曹操才敢挺直腰杆。而打垮乌桓，曹操确信在北方自己再也找不到对手，才开始认真考虑自己的接班人问题。此时的曹操早已过了知天命之年，曹操选好了曹冲，甚至连辅政大臣都选好了，就是郭嘉。
但上天跟曹操开了个大玩笑，郭嘉病死在北征途中，一年后曹冲也夭折病亡。据说，曹操对儿子的死痛哭不已，曹丕上前安慰父亲，曹操扭头看着曹丕说了这么一句：“这是我的不幸，却是你们兄弟的幸运。”
多年以后，当上皇帝的曹丕回忆往事，对在场的大臣们说，要是仓舒还活着，这个位置是轮不到我的。
（二）二子夺嫡
曹操生了二十五个儿子，但大多才智平平，余者要么阵亡如曹昂，要么夭折如曹冲，剩下的候选人只有曹丕、曹植、曹彰三人。这三位经过“海选”的仁兄即将面临更残酷的淘汰赛。
三人中第一个出局的是曹彰，说起来这位老兄其实应该算是自己退出的。
曹彰（？—223），字子文，卞氏的第二个儿子。这位的性格跟爱好与他的字一点儿都不沾边，曹彰继承了曹操勇武刚毅的性格，却没有继承曹操的文才。曹彰从小就喜欢舞枪弄棒、骑马射猎，一看书就头大。
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