一天一夜，贵人身体不见好转，情况愈下，灌药扎针无效。
郎中们在隔壁厅内用早膳，镇北王大步跨入。
“见过王爷。”众人起身一礼。
“不必客气。”镇北王挥手，整衣危坐，“本王过来，是想问问沈大人的病情。”
郎中们面面相觑，踌躇半晌后，一位长脸白须的长者站出，如实道：“大人情况不太好。本就腹中一箭，余毒未清，现又悲愤交加，气恼攻心，毒素侵入肺腑，药石难医。”顿了顿，叹道，“关键医者难医不想医之人啊！”
前几句镇北王听得懂，这后一句模棱两可。他问，“此话怎讲？”
长者坦言，“大人心气郁结，求生意志薄弱。照此下去，神仙难救。”
镇北王没想到赫赫有名的酷吏沈阶居然是个情种。讶异之余令人惋叹。
他回想自身，心念一转，追问，“可有法子使大人暂醒？”
长者疑惑，“王爷……？”
镇北王肃容，“你且说有没有法子。”
长者和几个郎中商量少顷，禀明一策。
火中取针，扎人中、百会、十宣，沈阶挣扎片刻，幽幽转醒。
