因此，我们发现许多伦理哲学家倾向于把这样的说法当作“伦理学”的确切定义：它处理这样的问题，即在人类行为上什么是善的或恶的？他们认为，它的各种探究正当地只限于“行为”或“实践”；他们认为“实践哲学”一名包括了和它有关的一切事情。现在撇开这个词的确切意义不谈（因为把语言学的问题留给词典著作家和其他对文学有兴趣的人们，是适当的；而哲学，我们将会看到，是与此无关的），我可以说，我倾向于使用“伦理学”包括比这更多的东西；我想，我的用法是具有非常充分的根据的。我现在正用它来包括对于“什么是善的”而作的一般探究；因为，对于这种探究来说，无论如何，没有任何其他名词。
伦理学无疑是与“什么是善的行为”这个问题有关的；可是，既然和这个问题有关，如果它不准备告诉我们“什么是善的”和“什么是行为”，那么它显然就不是从本原着手。因为“善的行为”是一个复合的概念：并不是所有的行为都是善的，因为其中有一些肯定是恶的，同时也有一些是无可无不可的。另一方面，除行为以外，其他事物也可以是善的；如果是这样，那么“善的”就表示了某种行为和其他事物所共有的性质；如果我们离开全部善的事物，单独考察善的行为，那么我们就会有出错的危险，即误认为这种特性不是其他事物所分享的性质；这样我们甚至会把这种狭隘意义上的伦理学弄错，因为我们将不会懂得，什么是真正善的行为。这是许多著作家，由于他们的探究仅仅局限于行为，而实际上犯了的错误。因此，我得首先探讨，“一般说来，什么是善的”，从而力图避免这种错误；希望我们一旦对此达到某种确实性，解决善的行为的问题就会容易得多，因为我们都非常清楚地知道什么是“行为”。于是，这就是我们的第一个问题：什么是善的？什么是恶的？并且我把对这个问题（或者这些问题）的讨论叫做伦理学，因为这门科学无论如何必须包括它。