陈炽听了，连声称赞，说这就是郑观应轮船局的“明卖暗托”之策。
宋育仁谋划好了，就上报请朝廷批准，一面与两江总督刘坤一、张之洞等人联系，同时与美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定：由中国与康敌克特银行立约借款二百万英镑、另战款一百万英镑，以支付兵船购买费用。经过一系列努力，其所购舰只备齐了枪弹武器，各级战斗人员也已经募集妥善，组成了一支有力的海军，准备交由前北洋水师提督琅威里率领。
这事眼看就要成功了，当时已是炮械毕集，整装待发了。清廷还未获得他在欧洲的活动，而公使龚照瑗已经返职，查知此事，遂以妄为生事电告清廷。朝中那时已打定和日本媾和，所以坚决反对，而慈禧也认为宋育仁妄生事端，立即下旨将购船募兵等事一概作废，同时电召宋育仁速速回国，从二品降回四品原职，回翰林院供职。
宋育仁很早就写出了《时务论》，让陈炽大为惊叹。听说宋育仁回国了，陈炽就找上门去，请宋育仁为《庸书》写序。虽然后来也有不少人为出版《庸书》时写过序，但宋育仁的序文是陈炽最满意的。
说起宋育仁，两人自是挥杯不断。黄遵宪说，宋育仁肝胆照人，勇气过人，正是在下榜样！陈炽说，在华侨眼中你也是颇见英气，没有你，几百万华侨至今还孤悬海外，你反驳美国“尺方空气”，建议我朝废除“海禁”，那都是家喻户晓的功绩！我总感觉出过国的人更加勇敢，见过西人的就不怕西人！