天气晴明，暖阳煦煦。卓少炎颔首，命随行的婢女在院中桌几布上茶果，在椅上铺上皮垫，然后请周怿就同她坐在这院中叙话。
周怿的性子不似和畅，若无人问，他必不主动开口；而他一旦开口，所出必无假话。
他坐下后，直率地问道：“殿下想听什么？”
卓少炎亦直率回道：“将军可否同我说一说，炳靖当年在大晋西境从军的事？”
周怿短暂地沉默，然后道：“殿下也是带过兵打过仗的人，必定知道这从军的苦处，想听的定也不是王爷吃过多少苦。”
“将军想说什么，便说什么。”
“那末将想到什么，便说什么。”
周怿道：“王爷当年孤身到军中时不过十六岁，个子比现在要矮多半个头。先头几个月，一众同袍对他又是戒备又是排挤，几乎没人肯同他说话。”
“为何？”
“无他，只因这些年来大晋的兵卒因宗室内斗而吃了太多的苦。见王爷是皇子，没人肯将他当作同袍相待。”
……
在先帝还是皇子时，大晋宗室子弟就善以军功争宠于上。国中若无事，便总有人要寻个由头出兵衅边，南犯大平，连年如是。同大平硝烟最密的那几年，大战不隔年，小战不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由这万千累累白骨筑就的。大晋数十万兵卒浴血沙场，到最后竟不是为了驱退敌犯，扩征疆域，而是为了做宗室子弟内斗的垫脚石。
