谭嗣同是平等道德观的积极提倡者，平等亦是其“仁—通—平等”伦理道德体系的基本内容。而他的“仁—通—平等”的伦理思想体系，反映了西方资产阶级思想家所提倡的自由、平等、博爱的人道主义精神。谭嗣同还用平等观来评价传统的人伦关系，认为：
五伦中于人生最无弊而有益，无纤毫之苦，有淡水之乐，其唯朋友乎！顾择交何如耳，所以者何？一曰平等，二曰自由，三曰节宣惟意。总括其义，曰不失自主之权而已矣。兄弟于朋友之道差近，可为其次，余皆为三纲所蒙蔀，如地狱矣。[43]
谭氏认定只有“朋友”一伦符合平等原则，主张要用“朋友之道”的平等精神改造其他四伦——君臣、父子、夫妇、兄弟，使不失自主之权的朋友之道成为一切人与人之间关系的伦理准则。这也是谭嗣同试图改造中国封建旧伦理道德的出发点。
资产阶级革命派进一步发展了改良派的自由平等道德观念。孙中山是其中杰出的代表。
