契丹族本为匈奴遗族部落，初有八部，曰：迭利部、乙失活部、实活部、纳尾部、频没部、内会鸡部、集解部、奚嗢部，每部皆有酋长。契丹八部以遥辇氏家族为首，统领四十一县，阿保机便出身于这个家族。阿保机出生时，其母曾梦见一轮红日缓缓东升，突然化作一团火球落入怀中，由是惊骇不已。次日，阿保机便降临人世，屋内更是神光接天，异香四溢，邻人无不惊叹。然此小儿却更为奇特，初生即能匍匐，不满百日即能行走，开口说话，甚是聪慧。及稍长便语出惊人，纵论时事诸酋莫不叹服。及成人后长得结实魁梧，身长高达九尺，两眼目光似剑，力大无比，能拉满弓三百斤，众皆以为神人。契丹各部均有军士数千，由各自酋长统领。为抵御外寇，各部相约为盟，实行“世选”，每三年选举一次，举一人为王，称为“可汗”，设旗鼓以号令诸部。
咸通末年，酋长习尔为王，以阿保机祖父耶律匀德实统领契丹军国大事。匀德实勇猛强悍，大肆扩张领土，且始教民以稼穑，由是国以殷富。正当契丹逐渐强盛之时，遥辇氏家族内部一名叫耶律狼德者，欲夺取契丹军国大权，暗中与人密谋设计杀了匀德实，引起遥辇氏家族内乱。阿保机祖母萧月朵深知阿保机乃非常人，便将阿保机暗藏于别的部落，以躲避追杀。未几，耶律狼德叛乱终被平息。此时，阿保机虽少不更事，然此事犹如石上刻字终生难忘。