太祖于神册三年（公元 918 年）治城临潢，名曰皇都；二十一年后，至太宗，改称上京[见注 5]。太祖建元神册之前，所居之地曾称西楼。“阿保机 以其所为上京，起楼其间，号西楼，又于其东起东楼，北起北楼， 南木叶山起南楼，往来射猎四楼之间”[6]。盖阿保机自立之始，创建明王楼。 初未筑成，其都亦未有名称。如“以所获僧五十人归西楼，建天雄寺以 居之”。“其党神速姑复劫西楼，焚明王楼”，“壬戌上发自西楼”[7]等。 “契丹好鬼贵日，朔旦东向而拜日，其大会聚视国事，皆以东向为尊，四楼 门屋皆东向”[见注 6]。岂西楼时期，契丹营建乃保有汉，魏，盛唐建楼之古 风；而又保留其部族东向为尊之特征欤？
辽建“殿”之事，始于太祖八年冬，建开皇殿于明王楼基，早于城皇都 约四年，其方向如何，今无考。“天显元年，平渤海归，乃展郛郭，建宫室，名之以天赞。起三大殿曰：开皇，安德，五銮。中有历代帝王御容”[见 注 5]制度似略改。迨晋遣使上尊号，太宗“诏番部，并依汉制御开皇殿，辟 承天门受礼，改皇都为上京”[8]。以后开皇五銮及宣政殿皆数见于太宗纪。
上京“城高二丈，幅员二十七里。其北谓之皇城，中有大内。大内南门曰承天；有楼阁，东华西华。通内出入之所”[见 注 8]。城正南街两侧为各司衙寺观国子监，孔子庙及二仓。天雄寺与八作司 相对，均在大内南。“南城谓之汉城；南当横街，各有楼对峙，下列井肆”[见 注 8]。市容整备，其形制已无所异于汉族。然至圣宗开泰五年，距此时已八 十年，宋人记云“承天门内有昭德宣政二殿，与毡庐皆东向”[见注 5]。然则辽上京制度，殆始终留有其部族特殊尊东向之风俗。