“昨晚，在伦敦一家剧院内，发生一件骇人听闻的谋杀案。一个男人枪杀了魔术师马斯特曼教授。这位魔术师正在表演他的记忆术时，一个陌生人走上舞台，给了魔术师一张写有长长的数字的纸，然后坐在自己的位置上。纸上头四个数字是4967。当马斯特曼教授想回忆这纸上的数字时，陌生人突然开枪打死了教授。凶手戴着一顶灰色帽子，穿着一件黑色外套，还戴着一副墨镜。警方认为凶手仍在伦敦，警察局正在追捕他，但现在还没有抓到……
马斯特曼教授的真名是汤姆·史密斯，他在伦敦北部的哈姆斯蒂德过独居生活。在剧院替他报幕的，是他的好友费雷德·汉斯先生。汉斯先生说：‘这是一件很伤心的事情。汤姆跟我是好朋友；他与世无争，无声无息地生活着。我们在一起合作了两年，他有惊人的记忆力。我非常怀念他……’”
“与世无争，但愿能这样说。”卡斯泰尔思索着，把报纸翻到了另一版。啊!这一版消息更惊人，这才是严重的消息：
“一千台电子计算机停止工作。
英国现在有一千台电子计算机停止了工作，全世界的电子计算机，正在一台接一台地停止运转。计算机没有损坏，也没有毛病。科学家们都无法作出解释。
