二、拜占庭的陨落
1453年5月29日
千钧一发
1451年2月5日，一位密使来到小亚细亚向苏丹穆拉德的长子——21岁的穆罕默德报告其父亲已经去世的消息。这位既诡计多端又精力充沛的亲王根本没有同自己的大臣和谋士们进行商议，就纵身跨上自己最好的那匹纯种骏马，策马扬鞭，一鼓作气跑了120英里，直抵博斯普鲁斯海峡，接着立刻渡海来到欧洲彼岸的加利波利。他这才向自己的亲信们透露父亲去世的消息，为了事先就能挫败其他任何人染指王位的企图，他调集了一支精锐部队，带到阿德里安堡，尽管他在那里实际上并没有遭到任何反对就被确认为奥斯曼帝国的最高统治者。他掌权之后随即采取的第一个行动，就充分显示了穆罕默德那种毫无顾忌的魄力，简直令人敬畏。为了预先消除来自同一血缘关系的任何竞争对手，他让人把自己尚未成年的弟弟淹死在浴缸里，紧接着又立刻派人去杀害那个被他雇用去谋杀自己弟弟的凶手以灭口——由此也可以证明他深谋远虑的狡诈以及生性残忍。
这样一个年轻、狂热、醉心于功名的穆罕默德从此取代了较为谨慎稳重的穆拉德而成为土耳其人的苏丹，这一消息让拜占庭王国惊恐万分，因为他们通过数百名密探获悉，这个野心勃勃的家伙已经发誓要占领这座曾经的世界古都。尽管他年纪轻轻，却在日日夜夜地谋划着如何实现自己这一毕生规划；同时，所有的报告又都一致声称：这位新君主拥有非凡的军事和外交才能。穆罕默德是一个极具双重秉性的人，他既虔诚又残暴，既热情洋溢又阴险狡诈，他既是一个学识渊博、爱好艺术、能用拉丁文阅读恺撒大帝和其他罗马伟人传记的君主，同时又是一个杀人不眨眼、草菅人命的野蛮人。他拥有一双神情忧郁的漂亮眼睛、尖锐的鹰钩鼻，看起来既像是一个不知疲倦的工人，又像是一个不怕死的士兵，但更像是一个肆无忌惮的外交家，而现在，所有这些危险的力量都聚集到同一个理想之上：远远超过自己的祖父巴雅泽和父亲穆拉德所创建的丰功伟绩——他们运用新兴土耳其国家的强大军事优势首次教训了欧洲。然而他的第一个目标却是拜占庭，这颗留在君士坦丁和查士丁尼皇冠上的最后瑰宝，这一点大家都非常清楚，而且也能够感觉得到。