公元前33年，元帝病重，傅昭仪、刘康在病床前伺候，皇后、太子刘骜反而被拒之门外。一天，元帝向一位大臣透露他要废黜太子的想法。这个消息被王皇后和太子知道后，惶恐不知所措。这时，元帝侍中史丹激动地来到元帝跟前，声泪俱下地说：“皇太子名闻天下，臣民归心。如今臣听说陛下想要废了太子。如果真的是这样，那我也不想活了，请陛下先赐我死吧!”史丹是大司马史高的儿子，史高是宣帝祖母史良娣的侄子。作为外戚，史丹很得元帝倚重，凡元帝出入乘辇，史丹常陪坐在左右。加上元帝本身性格比较温和，看到史丹这么为太子说话，就长叹一声，说：“没有这回事。皇后有德，先帝又疼爱太子，我怎么会违背先帝的意愿。”
就这样，刘骜皇太子的地位得以保全，王政君的皇后之位也坐得更稳了。公元前33年五月，元帝死于未央宫，终年四十三岁。刘骜继位为汉成帝，尊王氏为皇太后，移居长乐宫。
汉成帝一即位，就大刀阔斧地清理门户。刘骜以石显拥立有功，迁升他为长信中太仆，这一招看似升官，但实际上是失去了皇帝身边职务，也就失去了皇宠。石显得宠时，很多大臣都依附于他，其中就有一个叫匡衡的。这个人表面上是一个刚直的儒生，但实际上是一个两面派。石显专权时，匡衡便往石显那边靠拢，配合着石显干了不少亏心事；等到元帝死了，石显失去了靠山，作为皇帝的新宠，匡衡便开始过河拆桥、落井下石了，想方设法要把石显一党扳倒，于是上奏揭发石显的罪状。汉成帝本来也不喜欢石显，于是下令把石显及其一众党羽免职。石显本人也带着妻子、儿女准备回老家养老，最后病死途中。虽然石显被除，但是由于他迫害异己专权达十六年之久，致使西汉王朝日益衰弱，为后来的王莽篡权创造了机会。