人们辗转流传说，新皇帝是明朝后裔，是一位罗马天主教徒，正用一个狂热者的一切猛烈手段来摧毁偶像和寺庙。也有人说他是信“上帝”者（新教传教士之信徒的统称），但此说比起前一种说法更不可能是事实。联系过去的事件看，前一种说法倒可能有几分真实性。在密切注意事态发展的人们看来，新皇帝（我们不应称他为僭主，因为一旦他获胜，只不过是恢复其皇位）信奉基督教的传闻，不过是大清的拥护者故意捏造出来的，其目的是引起人们对他的不满——他采用全非基督教性质的“天德”称号，也证明这种传闻不大可能是事实。
一 个月后的6月21日，尽管不能得到更多的情报，密迪乐还是依据自己敏锐的嗅觉对太平天国的性质作出了判断：
我认为，不可以把一支不少于2万人，在整整一年内大体上始终恪守这些目标和条令的队伍称为“盗匪”……我觉得指出这一点十分必要，因为广州和香港的期刊全都将眼下的动乱说成是类似于苏格兰高地数股盗贼和匪徒的行为，仅有香港的一家期刊例外，它很早就持与之截然相反的观点。清政府认为这一事件不仅是我们所说的叛乱，而且是一场极为严重的叛乱，这可以从它所采取的对策得到明显的验证……
