在三国时期，有一位著名道士叫葛玄。他修炼出了高深法术：他可以几年不吃饭也不感到饿，而且十分健康；可以坐在熊熊燃烧的大火上面，衣帽都一点儿也不被烧坏；能够一口气喝几斗酒，然后睡到深水里，等酒醒后再从水里出来，身上居然一滴水不沾。大家都叫他葛仙公。
一次，葛玄乘船过江，同船的有几十个少年人。他们见葛玄箱子里放着许多符纸，问他有什么用。他回答说：“我做给你们看看。”说着，葛玄把一张符纸投入江中，符纸直接顺流而下。他问道：“你们看怎么样？”
那些少年们嘻嘻哈哈地笑起来。有的说：“这算什么呀！”
有的说：“随便丢下一张纸片都能这样。”
还有的说：“让你那宝贝符纸逆流而上，才算本事呢！”
“是吗？让我试试。”葛玄微笑着说，顺手取出一张符纸，投入江里，符纸竟迎着浪头向上漂去。
少年们见状，大眼瞪小眼，一句话也说不出来了。
葛玄又取一张符纸，往江里一扔，符纸在水面上一动不动。须臾间，顺流而下的那些符纸变成逆流而上，逆流而上的符纸又变成顺流而下，它们回到那张停着不动的符纸旁边都停了下来，葛玄又将它们都收了起来。
