明治维新改革的内容，大致体现在以下几个方面：废藩置县，建立中央集权的统一国家；改革等级制度，取消武士特权；大力创办近代教育；建立近代常备军和警察，实行义务兵役制；改革农业税，统一货币；大量学习西方先进技术，经济上实现工业化；制定宪法，实行内阁制等。
不过，改革对武士阶层的冲击日益加大，触动了武士阶层的根本利益，引发了不满武士的多次叛乱。就连西乡隆盛、江藤新平这样的倒幕维新骨干人物，也加入了叛乱的行列。对于这些叛乱，明治政权给予了毫不留情的镇压。素有“维新三杰”之称的一代英豪西乡隆盛最终战死沙场，被快速前进的改革所碾倒。在平定西乡隆盛叛乱的过程中，政府军的伤亡人数很大，改革代价巨大，但由此可见明治政府改革的决心。
明治维新是日本近代史上一次具有划时代意义的历史事件。经过这次改革，日本顺利地摆脱了半殖民地的危机，用短短50年，走完了西方国家200多年才完成的近代化道路。按道理来说，地处东北亚一隅的日本，地理条件并不优越，国土面积有限，不仅矿产贫乏，而且经常遭受地震、火山和台风的袭击。但就是这样一个典型的东方国家，却能够在西方列强的冲击下，在很短的时间内脱颖而出、后来居上，发展成亚洲第一个独立自主的现代国家，具备足以同世界强国抗衡的实力，确实令世界为之震惊，也着实值得世人认真思考和深入研究。