上海，忽地来了个三十来岁湖南口音的古董商，租了房子，落脚做生意。他自称名唤“萧柏山”，不过，这位古董商仿佛是个戏迷，常往天蟾舞台跑。
在中共中央那秘密机关里，这位“古董商”变得非常忙碌，不断地向全党发出指示，大有总书记的派头。
“萧柏山”，便是李立三。
这是一种颇为奇特的现象：尽管中共“六大”选出了向忠发当总书记，可是，中共的实权却操在李立三手中！李立三，既不是政治局常委，也不是政治局委员，而只是政治局候补委员！
李立三成为中共的实际上的领袖，其实就跟向忠发忽地成为中共总书记一样。那时的中国共产党非常年轻，没有成熟的领袖人物。
李立三也有他的机遇：
中共“六大”之后的第六天，共产国际“六大”在莫斯科开幕。共产国际的“六大”，开的时间很长。周恩来、苏兆征、项英三常委留在莫斯科开会。另两位常委，即向忠发和蔡和森，再加上李立三，先行回国，主持中央工作。
于是，在１９２８年９日２日，向、蔡、李三人回到了上海。
向忠发这人，理论水平低，工作能力也差，不具备领袖才能，仗着老工人牌子被捧上总书记的位子上。这样，他也就成了名义上的总书记。
最初，掌握中共领导实权的是蔡和森，他是政治局常委兼中央宣传部长。３３岁的蔡和森具备领袖之才。他原名蔡林彬，湖南湘乡县（今双峰县）人氏。１９１８年他和毛泽东共同发起新民学会。翌年，他留学法国，猛看猛译法文版马克思著作。他很快领悟到马克思主义真髓。他的马克思主义理论水平，高于他的许多同时代人。