加尔文也主张人只有靠信仰才能得救，反对盲从天主教会，也攻击自由意志。他把信仰得救又解释成先定论，认为那是他整个宗教观的核心，否认先定论就是否认上帝。先定论又译“预定论”“前定论”，在加尔文看来，就是“上帝的永恒旨意，就是神自己决定，他对世界的每一个人所要成就的。因为人类被创造的命运不都是一样的；永恒的生命是为某些人前定了的，对于另一些人，却是永远的罪刑”[61]。永生和永罚、成功和失败，甚至贫富荣辱，在加尔文看来都是上帝先定的，人的意志无法改变。用先定论否定对教皇的盲从以及封建主的出身和特权的意义，在宗教改革时期有积极意义。然而，把资产阶级的发家致富和劳动人民的受苦受难也说成是上帝的先定，却掩盖了资本主义剥削。先定论是资产阶级反对封建制度的理论，也是奴役劳动人民的工具。
加尔文把先定论说得玄而又玄，说它是上帝的最隐秘处，只能崇拜，不能了解，想在上帝教导以外去了解先定论是愚蠢的，就像钻进死胡同里一样；只能根据《圣经》去了解先定论，上帝住嘴我们也住嘴，不再追问。在16世纪，世界市场开始出现，商业和价格变动剧烈，殖民掠夺开始。那时候，发财或破产、成功或失败，不是人的意志所能决定得了的，而是取决于未知经济力量的摆布。人们不认识这种经济力量，只好把它说是神。其实，这位神就是商品生产和商品交换的规律，即“价值规律”。