没想到他前脚刚走，包拯后脚便换了便装跟着前去调查取证。很快查明事情的真相，原来是农人的妻子与一个无赖通奸，农人毒打了妻子，又将对方狠揍一顿，那个无赖为了报复农人，割了牛的舌头，想陷害于他。于是包拯立即惩办了那个无赖。
这件案子虽然不大，但却迅速在百姓之中传播开来，包拯刚刚做官，就有了威望。以后，包拯又办了许多案子，他不仅秉公执法，而且断案如神，名气渐渐大了起来。
庆历元年，鉴于包拯的出色表现，朝廷将他升迁为端州（今广东高要县）知州。端州是向朝廷贡奉端砚的地方，一些地方官员趁机向制砚工匠敲诈勒索，搜刮民脂民膏。包拯到任后，很快煞住了这股歪风。规定不管是平民百姓，还是官吏缙绅，购买端砚，一律交现钱，而且不许向制砚工匠额外进行摊派。从此，砚匠们减轻了负担，非常感谢包拯。
包拯不仅为官清廉，而且很有主见。庆历年间，范仲淹担任参知政事，推行“庆历新政”。包拯从国家角度考虑，认为这能富国强民，铲除流弊，因此大力拥护这项改革。但是，当时大多数皇亲国戚、大官僚从自己的私利出发，反对改革。
