出于对自己最大利益的考量，慈禧太后当然从感情上比较倾向于主战派的看法。但是作为清廷最高决策者，慈禧太后也无法仅仅从感情出发去制定政策，事实上她一直在战和之间摇摆不定。在没有得到列强在大沽炮台开衅的报告之前，虽然对义和团的态度是时剿时抚，但她对列强并不敢真正得罪，一直设法向列强乞和却是始终如一的。即便到了列强的所谓“使馆卫队”和西摩联军相继进发北京以后，慈禧太后虽然比较倾向于主战派的意见，倾向于如果列强首先开衅，中国将不惜一战，但她依然不愿扩大事态，依然寄希望于能够有效地镇压义和团，从而迫使列强没有理由继续用兵。
慈禧太后的愿望只是一厢情愿，事态的发展并没有按照她的愿望去进行。一方面义和团运动没有因为清廷的镇压而平息，反而在所谓“使馆卫队”进京之后，尤其是西摩联军出征之后承担了抗击列强、阻挠联军的重任；另一方面，联军在面对义和团抗击，甚至遭到清军阻击的情况下，也没有停止向北京进兵，其气焰反而更加嚣张。
