刘邦不是自谦，他虽心怀大志，但这等事毕竟是头一次遇到，何必把自己推到风口浪尖，没有退身之步呢?这又是一次机遇，他能推掉吗?
众人见刘邦有相让之意，有人提出萧何、曹参，两人更是万般推辞。他二人本是文吏，动笔、出谋还可，领兵征战却是外行。再者，二人都已成家立业，恐将来无成，株连宗族，为此，又力荐刘邦，自己相辅；刘邦仍是推辞。众人正束手无策，一父老说：“我平生素闻刘邦奇异，日后必当大贵，且我等已问过卜筮，属刘邦最吉。大家欲立你为主，乃人心所向，望勿再推辞!"
刘邦见推脱不掉，只好应允。于是，众人共推刘邦为沛公，择日就职。当时，刘邦已三十九岁。
吉日来临，刘邦就沛公职。因黄帝战于坂泉，遂定天下；蚩尤虽败，然好五兵，所以刘邦与众人在县廷之上，祠黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓，以求福祥。因刘邦曾小径斩蛇，有老妪夜哭，又引出赤帝于杀白帝子之说，故立赤旗、赤帜，张挂城中，以表顺天灭秦之意。
礼仪后，众人散去。刘邦独坐厅中，心情难以平静，有兴奋，有愁怅，也有压力：自己被推沛公，多年愿望已有开端，但这是一条叛秦之路、一条造反之路，这条路一头通往成功，一头通往失败。成功了就能身登尊位，荣华富贵；失败了就会家破人亡，株连三族。现在已踏上了这条路，不能后退，只能往前走，但现下事多如麻：要扩军，要安民，要守城，还要外出攻略……他沉思了整整一夜。