生意场中人，最忌酒色误事，传出去会遭人笑话。童德元与孙明伦向来熟稔，今晚约了他到怡春院消遣。孙明伦在北方生长，自然知道李翠喜的艳名，在怡春院见了，便要与她共度良宵。童德元明知李翠喜为胡雪岩专宠，但一来妓女卖笑为生，谈不上为谁守节；二则胡雪岩长期不在上海，李翠喜接客理所当然，便怂恿孙明伦洒金拥美。不想胡雪岩不期而至，孙明伦甚觉尴尬，胡雪岩却冲他一笑．说：“咱们不打不相识!”
众人听了，都哈哈大笑，尴尬的气氛得以化解。
于是鸨母挑灯秉烛，重开宴席，收拾了一桌佳肴，三人坐定，推杯把盏，觥筹交错，刚才的不快，早已抛到九霄云外去了。
今晚偶遇孙明伦，令胡雪岩大为兴奋。因为胡雪岩虽有“江南大侠”之称，阜康钱庄分店遍布东南，最近达及湖南长沙，可谓势力广大，极其雄厚。然而，若论财富，他还远在“孙半天”之下，相比之下充其量不过是苏杭地方的土肥佬。要做中国的富商大贾，拓展事业，非向北方发展不可。
北方地处京畿范围，财源集中，官宦如云，又在朝廷卵翼之下，信息灵通，关系繁杂，做生意的机会极多。胡雪岩朝思暮想，准备向京畿地方发展钱庄业务，只是苦于没有门路。北方商界强手如林，“山西帮”、“陕西帮”、“齐鲁帮”等商家派系经营多年，划地为界，排斥他人，南方商人难以楔入。“孙半天”系河北土著，根基雄厚，家族庞大，与他攀上交情，好处不言自明。