在从事所有这些知识和文字工作的同时，周恩来没有忽略他的身体。他常在每天清晨跑步，下课之后还要做些体育运动。他曾在一次跳高中获得第三名，任班篮球队队长，并且在排球赛中代表全班——但从未通过5英里长跑的标准。
他继续在作文比赛中获胜，包括在三年级时一次全校的比赛，同高年级学生竞赛，结果在800名学生中获得优胜。使教员印象深刻的是，他总是一次就写出定稿，从不费事预先起草。
同时，他在课外阅读越来越多的革命小册子。他欣赏一份上海的激进报纸和相当民主的天津《大公报》。他已经熟悉孟德斯鸠的著作，并用心阅读了几位英国作家的书。
所有这些都是在晚上和周末干的，由于当时没有可以向外借书的图书馆，他必须用吃穿省下来的钱购买他所需要的书。有一次他在一个书店里看见一部司马迁的《史记》，马上就用吃饭的钱买了下来。回到学生宿舍后，他爱不释手，还把其中的一些故事描述给别的同学听，使他们也发生了兴趣。
