根据国家统计局第二次全国农业普查主要数据公报（第五号），2006年年末，农村劳动力资源总量为53100万人。农村劳动力资源中，文盲3593万人，占6.8%；小学文化程度17341万人，占32.7%；初中文化程度26303万人，占49.5%；高中文化程度5215万人，占9.8%；大专及以上文化程度648万人，占1.2%。
据有关调查结果表明，截至2004年年底，全国农村实用人才总数约为579万人，只占全国农村劳动力总数的1.2%，占全国农业人口的0.6%。[28]据农业部农村经济研究中心2006年对全国范围农户家庭人口与劳动力情况的调研发现，在全国20421户被调查户中，每户平均有农村劳动力2.31人。其中，有专业技术职称人数0.12人，仅占5.2%；受过职业教育和培训人数0.18人，仅占7.8%。人力资源堪忧的状况严重影响了农村人口的顺利转移、农业技术水平和生产效率的提高。所以，党的十七届三中全会要求“提高农民科学文化素养，培养有文化、懂技术、会经营的新型农民”，以高素质的农民来建设社会主义新农村。《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020）》也指出要加大对现代农业的人才支持力度。并提出了一些具体的指标，即“到2020年，选拔一批农业科研杰出人才，给予科研专项经费支持；支持1万名有突出贡献的农业技术推广人才，开展技术交流、学习研修、观摩展示等活动；选拔3万名农业产业化龙头企业负责人和专业合作组织负责人、10万名生产能手和农村经纪人等优秀生产经营人才，给予重点扶持”。