从西周后期到东周，原有统治秩序被打破，社会矛盾加深，可尽管如此，仍未见天命转移的迹象，于是人们逐渐失去耐心，《诗经》“变风”、“变雅”中的许多篇章表现了怨天尤人的情绪，《左传》也有许多类似的材料。对西周天命论的怀疑几乎成为一种时尚。
春秋战国之际，老子擒住周代天命论的要害，率先在理论上把普遍的怀疑，推向彻底的否定。
西周以来的历史观是建立在天命论之上的，认为，天是仁慈的，它会福善祸淫，施于有德，罚于有祸。对此，老子却公开提出：
天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。[199]
天地原本就无所谓仁慈，在它面前，万物相同，没有哪个会受到特殊关照；圣人效法天地，当然无需对百姓施以仁慈。
天地为什么会没有道德品格呢？老子指出：
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。故，道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。[200]
