文字狱
明太祖朱元璋猜忌儒生，常于文字中挑剔，编造罪名，迫害儒士。如浙江府学教授林元亮“作则垂宪”被诛，北平府学训导赵伯宁因“垂子孙而作则”被诛，福州府学训导林伯璟因“仪则天下”被诛，皆因“则”与“贼”音近，朱元璋怀疑影射自己为“贼”。又如许元“体乾法坤，藻饰太平”被诛，因“藻饰太平”有“早失太平”之嫌。诸如此类，不胜枚举，被乱定罪名妄加杀戮者甚多。
大明律
明代法典。共30卷，460条。包括《名例律》1卷；《吏律》分职制、公式2卷；《户律》分户役、田室、婚姻、仓库、课程、钱债、市廛7卷；《礼律》分祭祀、仪制2卷；《兵律》分军政、关津、厩牧、宫卫、邮驿5卷；《刑律》分盗贼、人命、半殴、骂詈、诉讼、受赃、诈伪、犯奸、杂犯、捕亡、断狱11卷；《工律》分营造、河防2卷。
锦衣卫
明代特务、理刑机构，掌侍卫、缉捕、刑狱之事。初置拱卫司，后改为拱卫指挥使司、都尉司、亲军都尉府等。洪武十五年（1382年），改亲军都尉府仪鸾司为锦衣卫，主官为从三品。十七年（1384年），改锦衣卫指挥使为正三品。二十年（1387年），罢锦衣卫。明成祖复置，且增设北镇抚司，专治诏狱（皇帝下令审理的案件）；旧所设为南镇抚司，专理军匠（从事军工生产的工匠）。
