“袁绍手下号称士兵百万，但他军纪松懈，法律不严，士兵虽然多，但是指挥作战必然难以尽其用。而曹公您治军法令严明，赏罚必定实行，自己犯罪都割发代首。因此哪怕士兵虽然稀少，但大家都愿意为曹公拼死作战。这是在用兵上您胜过了袁绍。”
“袁绍所谓的名望，也不过是他借助自身的门庭所发展，而观其本身也不过是装出一副温文尔雅，聪明多谋的样子，只是为了去沽名钓誉。所以依附于袁绍的人也大多是没有才能却徒有虚名的人。而曹公您用仁德之心对待他人，推陈相交却又不在乎名声的好坏，自己的行为谨慎简朴，却又不吝啬奖赏有功劳的人。所有正直忠诚又有实绩的人都愿意归附曹公，这是在品德方面胜过了袁绍。”
荀彧一口气说了这些话：“曹公在这四方面都赢过袁绍，是以正道讨伐不义！那么袁绍又有什么可怕的呢？”
曹操哈哈大笑：“听你这么吹捧我了一番，我确实是稍微有了一点信心啊。不过实力的差距确实存在，不是你说这些就可以弥补的啊。”
