在这段时间里，发生了几件事情，对卢梭后来思想的形成影响很大。
他曾经因工作勤奋被推荐到巴黎，却没有找到合适的职位。在回尚贝里的途中，有一次他因为贪恋一处风景迷了路，好不容易找到一个农民家里，就向主人家讨顿饭吃，并且愿意付钱，结果那位农民说家里只有撇去奶皮的牛奶和粗糙的大麦面包，后来见卢梭狼吞虎咽，一扫而光还觉未饱，认定他确实是饿极了的迷路人，这才打开厨房旁边的小地窖，取出很多好吃的招待卢梭。饭后交谈时，卢梭才得知农民把好一点的东西藏起来，是怕横行乡里的“税吏”和“酒耗子”们横征暴敛。卢梭看到这个殷实富足的人家，却不敢吃自己用血汗挣来的面包，而只能装出和周围的人一样穷困，才能免于破产。他不禁为农民而叹息：他们的一切劳动果实，大自然所慷慨赐予的一切，竟成了残忍的税吏掠夺的对象。社会的不公平令卢梭心中十分愤慨，这显然成了他以后致力于探讨人类不平等之根源的一个动因。他后来越加强烈的对于人民所遭受的痛苦的同情和对压迫他们的人所抱的不可遏止的痛恨，就是从这里萌芽的。
这期间，他得到了父亲去世的消息，于是决定到日内瓦去领取父亲留下来的遗产。为了谋生，卢梭先后做过很多工作。他曾帮一位牧师罗里松抄乐谱，卢梭很喜欢这项工作，认为它是适合自由人的一种职业，即使在成名之后，他也经常借此工作让自己免于恼人的论争，直至去世前夕，他一直坚持帮人抄乐谱。由于专门学习过一段时间的音乐，卢梭还冒充过来自巴黎的音乐家，想办法在钠沙泰尔做了音乐教师，教几个小孩子学音乐。不过，教得并不好。因为他当时完全是为了糊口，为了生计，所以后来在《爱弥儿》中，他非常反对用金钱去聘用教师，而主张教师要由父亲信得过的朋友来担任。