《芳草天涯》可看做夏衍摆脱政治绳索，探求人生的尝试。主题在写三角恋爱纠纷。男主人公许乃长，因不满意其妻思想落后，而恋上了年轻有朝气的孟小云，这引起了妻子的剧烈痛苦，遂使他和孟小云抑制了爱情。遭此刺激孟小云走向了抗日工作的道路中。许也表示：“我会坚强起来的。”这与田汉在《秋声赋》里，以献身工作来解决爱情纠纷，手法颇为近似。这可以看做左翼作家，探索人生问题，总不能干净利落，总要拖一条“为社会走向人民”的尾巴。不过，在他们已经难能可贵了。据王瑶说：本书“出版曾引起一些争论”，刘绶松则批评：“把恋爱问题放到如此重要的程度，终究不免失之于夸张的。”从马列主义看来，这些批评都属于当然。
司马长风：《中国新文学史》（下），278页，香港，昭明出版社，1978。
7.夏衍的主人公都是些成长中的角色，因而作品多采用开放式结构。前史很长，剧情随着主人公的到来而缓缓展开，亲朋好友、同学故旧在抗战这个历史的大变局中走到一起，在嘘寒问暖、闲扯聊天、一颦一笑、回身叹气之间，心灵的错位、摩擦、分歧、对撞便发生了。主人公几乎都是平民知识分子，这就决定了夏衍戏剧冲突的表现形式不可能剑拔弩张、火药味十足，而是含蓄、淡远、纡曲、细微，动作间充满了错位、停顿、断裂和空白，正是从这些动作罅隙间，情绪便涌流了出来，成为无声之音、无形之象，场面上飘浮着一股淡淡的哀愁。《芳草天涯》第三幕开头，孟小云和尚志恢以及接下来和石咏芬想说清楚又说不清楚的两场戏，在我看来也许最能代表夏衍的戏剧风格。夏衍剧作最让人揪心的并非情节的大起大落、命运的变幻无常，而是主人公精神分裂、蜕变、转型当中难耐的痛苦，不停地挣扎与最后的诀别。经过一番不见硝烟的心灵苦斗，夏衍笔下的人物自然而然地完成了他们的精神升华过程，开始进入新的人生境界。场上戏到此为止，场外的人生却继续前行，开放结构带给观众的是一份新的企盼。